On décompte plus de 626 personnages sur la Tapisserie de Bayeux, mais 15 seulement sont nommés dont 6 plusieurs fois. 6 sont des Normands, 6 des Anglais, 1 est un Breton et les deux autres sont comte de Boulogne et comte de Ponthieu.

     J'ai pensé qu'il serait intéressant de proposer une « bande dessinée » pour quelques-uns de ces personnages mentionnés en bleu (on dispose de peu d'informations sur les autres)

     Par ordre d'apparition en scène, on peut relever :

♦ Édouard le Confesseur, roi d'Angleterre, fils d'Emma de Normandie (pour celle-ci, c'est fait ! et sinon voir-ci-après : « Histoire d’Édouard »)

♦ Harold Godwinson, comte (earl) de Wessex. (voir ci-après : « Histoire de Harold »)

♦ Guy, comte de Ponthieu (voir ci-après : « Histoire de Guy »)

♦ Guillaume, duc de Normandie (lui, c'est presque fait ! voir ci-avant : « La Vie de Guillaume le Conquérant »)

◊ Turold, personnage obscur (Est-ce « Turold » auteur présumé de la Chanson de Roland ?)

♦ Aelfgyva, personnage obscur (que j'ai assimilé à Emma de Normandie...)

♦ Conan, comte de Rennes, duc de Bretagne (voir ci-après : « Histoire de Conan »)

◊ Stigand, archevêque de Canterbuy (en projet)

♦ Odon, évêque de Bayeux (lui, c'est fait ! À découvrir dans « Histoire de la Tapisserie de Bayeux/Histoire d'Odon » ci-avant)

◊ Wadard, personnage obscur.

◊ Robert, comte de Mortain (en projet)

◊ Vital, personnage obscur.

◊ Leofwine et Gyrth, frères de Harold. Ils sont évoqués dans « Histoire de Harold »

◊ Eustache, comte de Boulogne (en projet).

L'HISTOIRE D’ÉDOUARD LE CONFESSEUR

Le roi Édouard le Confesseur inaugure la première scène de la Tapisserie de Bayeux. Il demande, semble-t-il, à son beau-frère Harold Godwinson, earl du Wessex, de se rendre en Normandie pour porter un message au duc Guillaume...

Fils du roi Aethelred II le Malavisé et d'Emma de Normandie, Édouard est monté sur le trône d'Angleterre en 1042 et est mort en 1066 après 23 années de règne.

Plusieurs des scènes ci-dessous sont également présentes dans "L'histoire d'Emma La Normande" et  dans "La vie de Guillaume le Conquérant".

1004

Le futur Édouard le Confesseur naît à Islip vers 1004 ou 1005. Il est le fils du roi d’Angleterre Ethelred II et d’Emma, fille du duc de Normandie Richard Ier . Il a un frère (cadet ?) nommé Alfred. Son père a eu d’autres enfants de ses précédents mariages dont Edmond « Côtes de fer » qui sera son successeur en 1016.

Père : Ethelred II : « le Malavisé » (968-1016) roi d’Angleterre de 978 à 1013 puis de 914 à 1016.   Mère : Emma ou Aelgifu de Normandie  (v. 980-1052)

 

1013

L’Angleterre subit les attaques des Vikings. En 1013, Ethelred avec sa famille doit se réfugier chez son beau-frère, le duc de Normandie Richard II. Le roi rentre en Angleterre en 1014 mais meurt en 1016. Le Viking Knut, roi de Danemark, devient aussi roi d’Angleterre après la mort du roi Edmond, fin 1016, et épouse alors Emma. 

Richard II « le Bon », duc de Normandie de 996 à 1026. Fils du duc Richard Ier "Sans Peur". Il marie sa sœur Emma au roi Ethelred II en 1002.  

1036

En 1035, Knut meurt. Son fils Harold «Pied de Lièvre», né d’un premier lit, s’empare du trône aux dépens de son ½ frère Harthaknut, le fils d’Emma et de Knut. Celle-ci fait venir en Angleterre ses deux aînés, Édouard et Alfred, mais ce dernier tombe aux mains de Godwin de Wessex. Alfred a les yeux crevés puis meurt (1036) 

Alfred Aetheling, fils d’Ethelred II et d’Emma de Normandie. Il eut les yeux crevés ; enfermé au monastère d’Ely, il y mourut peu après en 1036 ou 1037. 

 

1041

Édouard se réfugie à nouveau en Normandie. En 1040, son demi-frère Harthaknut, roi du Danemark, conquiert le trône d’Angleterre. En 1041, il invite Édouard à venir le rejoindre et en fait probablement son héritier, avec le soutien de Godwin de Wessex, le plus puissant seigneur d’Angleterre avec qui Édouard s'est réconcilié.

Harthaknut ou Knut le Hardi (v.1018-8/6/1042), roi de Danemark(1035-1042) et d’Angleterre(1040-1042), fils de Knut le Grand et d’Emma de Normandie. 

 

1043

Le roi Harthaknut meurt en 1042 et est enterré à Winchester. Édouard, jusqu’à lors associé au trône, succède à son demi-frère. Il est couronné roi à la cathédrale de Winchester le 3 avril 1043. Son règne sera marqué par la paix et la prospérité mais, les comtes anglais dont Godwin de Wessex détiennent un pouvoir très important. 

Godwin de Wessex (né avant 1001-15/4/1053). Il devient comte de Wessex en 1018. Lié par mariage aux rois danois, il est l’un des plus puissants seigneurs d’Angleterre.  

 

1045 

Édouard épouse Édith, la fille de Godwin de Wessex, le 23 janvier 1045 [très pieux, le roi ne consommera sans doute jamais ce mariage]. Cependant, Édouard favorise son entourage normand qui l’a accompagné en Angleterre ce qui mécontente les nobles saxons et danois qui forment un parti anti-normand autour de Godwin.

Edith de Wessex : [née v.1025 - morte 19/12/1075], fille du comte Godwin de Wessex et de Gytha Thorkelsdottir, une noble scandinave. 

1051

Eustache II de Boulogne, beau-frère du roi Édouard, lors d'une émeute à Douvres tombe dans une embuscade. Godwin qui a refusé de punir les coupables est exilé avec sa famille en septembre 1051. Léofric de Mercie et Siward de Northumbrie quittent le conseil du roi et la reine Édith est enfermée dans un monastère.

 Léofric (968-1057) comte de Mercie 1017-1057 époux de la légendaire Dame Godiva.  Siward le Danois († en 1057) comte de Northumbrie 1041-1057.

 

1053

En 1052, Godwin revient à la tête d'une armée. Il obtient le soutien du peuple et est restauré à la tête de son comté. Il meurt peu après lors d'un banquet royal à Winchester le 15 avril 1053 ; on dit qu'il se serait étouffé en mangeant un morceau de pain alors qu'il niait être impliqué dans la mort d'Alfred Aetheling, frère du roi.

Eustache de Boulogne († en 1087) comte de Boulogne 1047-1087 et comte de Lens en 1054. Epoux en 1036 de Godjifu († 1047), (second mariage)sœur du roi Édouard.

 

1055     

Ralph le Timide, comte de Hereford et chef du parti normand, a fait la paix avec Godwin rentré d’exil. En 1055, le roi gallois Gruffydd et l’ex-comte de Mercie Ælfgar envahissent le comté d’Hereford. La ville est pillée, le château détruit. En 1056, le roi rappelle de Hongrie pour lui succéder, Édouard l’Exilé, fils du roi Edmond II. 

Ralph le Timide, († en 1057) fils de Dreux, comte de Vexin et d’Amiens, et de Godjifu (1^er mariage), sœur du roi Édouard le Confesseur qui lui donne le comté de Hereford vers 1051. 

1064

Édouard l’Exilé meurt deux jours après son retour sur le sol anglais en 1057. Son fils Edgar n’a que 5 ans. En 1064, le roi Édouard envoie en Normandie son beau-frère, Harold qui a combattu avec succès au Pays de Galles (1062-1063). Il doit porter un message important à son cousin, Guillaume le Bâtard, duc de Normandie.

Édouard l’exilé ou d’Outremer (1016-1057), fils du roi (1016) Edmond II Côte de fer. Élevé à Kiev, il vit en Hongrie. Le roi Édouard avait désiré en faire son héritier. Père de Edgar Ætheling (1051-1126). 

 

1064

Harold traverse la Manche. Il rencontre quelques difficultés mais il parvient à délivrer le message d’Édouard à Guillaume le Bâtard. Puis, il participe à une expédition militaire en Bretagne. Au retour, il prête serment de fidélité au duc de Normandie. Enfin, de retour en Angleterre, il vient rendre compte de sa mission à Édouard.

Guillaume le Bâtard (1027-1087) duc de Normandie en 1035. Petit-fils de Richard II, frère d’Emma (mère d’Édouard ). Il est donc le petit-cousin d’Édouard .  

 

 1066

 Le 5 janvier 1066, Édouard le Confesseur meurt âgé d’une soixantaine d’années à Westminster. Il disparaît ainsi sans descendance après plus de 23 ans de règne. On dit qu’il aurait offert sur son lit de mort la couronne d’Angleterre à son beau-frère Harold. Son règne a été marqué par la paix et la prospérité.

Prétendants au trône d'Angleterre possibles : 

- Guillaume "le Bâtard", 39 ans, duc de Normandie.

- Harold Godwinson, 44 ans, comte de Wessex.  

- Edgar Ætheling, 14 ans, issu de la famille royale anglo-saxonne.

- Harald III "Hardrada", 51 ans, roi de Norvège.

 

1066

Le catafalque d’Édouard est transporté par huit porteurs à l’abbaye de Westminster qu’il a fait construire à proximité de son palais sur l’emplacement d’un monastère plus ancien. Son église abbatiale dédiée à saint Pierre a été consacrée quelques jours plus tôt, le 28 décembre 1065, peu de temps avant la mort du souverain.

Westminster est « l’abbaye de l’ouest », « Ouestmoutiers » en vieux français, car située à l'ouest de la City. Elle est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987... 

 

1161

Le corps du roi est découvert intact en 1102 et il est canonisé en 1161. On le fête le 5 janvier mais aussi le 13 octobre, date à laquelle sa dépouille est transférée dans le tombeau prévu pour elle en 1163. Un nouveau tombeau la reçoit en 1269. Édouard reste l’un des saints patrons du pays, bien que remplacé par Saint Georges en 1348.

Depuis Guillaume le Conquérant, les rois d'Angleterre, puis du Royaume-Uni sont couronnés dans l'abbatiale et plus de 3 000 personnes sont  inhumées dans l'église dont 17 monarques.

Comme le roi Édouard le Confesseur, Harold Godwinson, earl de Wessex puis roi d'Angleterre durant l'année 1066 apparaît dès la première scène de la Tapisserie de Bayeux. Étant l'un des principaux protagonistes des scènes montrée sur la broderie, il ne quitte que brièvement la toile que pour revenir mourir sur le champ de bataille de Hastings... C'est ce qui explique pourquoi de nombreuses scènes reprises ici sont issues de la célèbre Tapisserie.

HISTOIRE DE HAROLD GODWINSON

1050

Godwin, comte de Wessex et sa femme Gytha Thorkelsdóttir ont eu pour enfants : Sven, comte d’Hereford († 1052), Harold, comte de Wessex et futur roi Harold II, Tostig, comte de Northumbrie, Édith qui a épousé en 1045 le roi Édouard le Confesseur, Gyrth, comte d’Est-Anglie, Léofwine, comte de Kent et Wulfnoth...

 Père : Godwin (1001-1053) comte de Wessex (1018) Le plus puissant seigneurs anglais.  Mère : Gytha Thorkelsdóttir , arrière-petite-fille de Harold aux-dents-bleues, roi du Danemark et de Norvège. 

 

1063

La famille de Godwin est exilée en 1051 mais rentre en Angleterre en 1052. Godwin meurt soudain en 1053. Son fils Harold lui succède et devient alors comte de Wessex. Il se couvre de gloire en combattant durant plusieurs campagnes militaires (1062-1063) le roi Gruffydd ap Llywelyn qui a conquis tout le pays de Galles.

 Gruffydd ap Llywelyn (1000-1063) règne sur plusieurs royaumes du Pays de Galles. Il est tué en 1063 par ses soldats. Vers 1064, sa veuve Edith, fille du comte de Mercie, Ælfgar, épouse son ennemi Harold. 

 

1064

Harold, est le plus puissant seigneur d’Angleterre. En 1064, son beau-frère le roi Édouard lui demande de se rendre à la cour de son cousin le duc de Normandie, Guillaume le Bâtard. Il doit lui porter un message important. Sans tarder, le comte de Wessex se dirige vers la côte pour embarquer sur un navire et traverser la Manche. 

Le roi Édouard est le petit-fils du duc de Normandie Richard I^er par sa mère Emma. Guillaume le Bâtard, 7^ème duc de Normandie  est l’arrière-petit fils de Richard I^er. Ils sont donc cousins.  

         Harold et ses compagnons de route rejoignent le petit port de Bosham situé sur la Manche qui appartient au comte de Wessex. Là, ils prient dans l’église du village puis gagnent le manoir proche où ils prennent un repas avant d’embarquer. Bientôt, un marin vient les avertir qu’il est temps de partir, la marée est favorable.

Bosham est un village du Sussex, situé près de Chichester. Le manoir du comte de Wessex n’existe plus. L’église possède un arc contemporain de Harold.

 

Harold, embarque sur un navire pour traverser la Manche. Il n’oublie pas d’emmener ses chiens et son faucon personnel car le comte de Wessex est un passionné de chasse. Les marins s’arqueboutent lourdement sur leurs gaffes pour éloigner le navire du rivage tandis que d’autres pèsent sur les rames. La traversée commence... 

Les motifs du voyage d’Harold sont flous : une mission reçue du roi Édouard ? Un projet d’union avec la famille du duc de Normandie ? Une partie de pêche en mer ayant mal tourné ? Mystère... 

 

         Le navire rencontre des vents contraires qui le déportent plus au nord que sa destination initiale. Le bateau d’Harold s’approche alors d’une côte inconnu. Mais, à peine le comte de Wessex a-t-il posé le pied sur le sable, que des cavaliers menés par Guy, comte de Ponthieu, s’approchent et s’emparent de lui. Harold est prisonnier.

Guy Ier († 1100) comte de Ponthieu de 1053 à 1100. Il succède à son frère  Enguerrand III, tué en 1053 en luttant contre le duc Guillaume de Normandie et doit s’en reconnaître vassal en 1059.

Harold est emmené sous escorte au château de Beaurain, possession du comte de Ponthieu située dans la vallée de la Canche. Il n’est pas entravé ni maltraité et a pu emmener son faucon et ses chiens de chasse. Le comte de Wessex représente une prise de choix pour Guy de Ponthieu qui va tenter d’en tirer un parti financier. 

Le château de Beaurain, de nos jours, Beaurainville (Pas de Calais) se situait dans la vallée de la Canche. C’était un lieu situé assez loin de la frontière normande à l’abri d’un coup de main possible. 

 

Harold est reçu par le comte de Ponthieu dans la grande salle du château. Guy brandit son épée, insigne de son pouvoir. L’entretien porte sur la rançon du comte anglais. Un homme écoute la conversation. Il va informer le duc de Normandie qui l’a placé là pour surveiller de près son vassal. Des négociations vont s’engager...

Fait prisonnier à la bataille de Mortemer en 1054 et retenu prisonnier à Bayeux pendant deux ans, Guy Ier, comte de Ponthieu, a dû se déclarer vassal de son puissant voisin, le duc de Normandie.

 

Suite aux négociations, le comte Harold est remis aux mains du duc Guillaume le Bâtard. Le groupe de cavaliers quitte Eu et se dirige vers Rouen où le comte de Wessex pourra s’expliquer sur les raisons de son déplacement outre-Manche. Faucon et chiens de chasse font bien sûr partie du voyage. 

Plusieurs allers et retours ont lieu entre le Ponthieu et la Normandie. Sans doute, le duc Guillaume dut-il menacer d’intervenir militairement si Guy de Ponthieu ne libérait pas le messager royal. 

         Le duc de Normandie accueille l’envoyé d’Édouard dans son palais de Rouen. Ce dernier lui raconte ses mésaventures pour parvenir à lui transmettre le message de son roi et lui annonce alors le désir d’Édouard que Guillaume lui succède sur le trône d’Angleterre. Le duc se réjouit de cette bonne nouvelle transmise par Harold.

La tour de Rouen, sise en bord de Seine, construite par le duc Richard II, grand-père de Guillaume, est à la fois la résidence du duc normand, un centre militaire et administratif et une prison d’état.  

         Guillaume le Bâtard emmène Harold dans une expédition militaire en Bretagne. Il compte ainsi lui montrer sa force. En traversant la baie du Mont-Saint-Michel, le comte de Wessex sauve deux hommes des sables mouvants. Il se montre également si vaillant au cours de cette campagne que le duc reconnaissant lui remet ses armes. 

La remise des armes (casque et épée) est encore simple au 11^ème siècle ; cependant,elle préfigure  la cérémonie de l’adoubement chevaleresque qui prévaudra plus tard dans la noblesse. 

 

De retour à Bayeux, Guillaume demande à Harold de lui prêter serment de fidélité. Ainsi, si celui-ci rompt son serment, il sera parjure et le duc de Normandie sera en droit de le châtier. Le comte de Wessex se sent obligé de jurer sur les reliquaires que possède la cathédrale de Bayeux : ceux des saints anglais Raven et Rasiphe. 

Prêter serment sur des reliques est, au Moyen Âge, un acte solennel qui engage celui qui le fait. Il est mis au ban de la société s’il rompt sa promesse et devient dans ce cas un parjure honni de tous.

Harold a accompli sa mission auprès du duc de Normandie. Il peut rentrer en Angleterre en rendre compte au roi Édouard. Durant son séjour sur le continent, il a découvert la force et le caractère de Guillaume le Bâtard et se sent lié désormais par la promesse solennelle qu’il lui a faite à Bayeux. Un navire le ramène chez lui. 

Du point de vue historique, on ignore concrètement ce à quoi s’est engagé Harold par son serment. Sans doute, est-il lié à la succession au trône d’Angleterre et aux droits que le duc estimait y avoir. 

De retour sur le sol anglais, le comte de Wessex chevauche vers le palais du roi. Il songe aux péripéties de son voyage... Il connaît maintenant la détermination du duc de Normandie. Il sait que le roi, son beau-frère, est vieux et malade et qu’il va bientôt mourir. Que va-t-il advenir du royaume d’Angleterre ? Quel est son propre destin ?

Harold traverse la Manche sans qu’on sache ni son point de départ ni d’arrivée puis il se rend auprès du roi, sans doute dans son palais de Westminster. 

1065

Tostig, troisième enfant du comte Godwin et frère cadet de Harold, est comte de Northumbrie depuis 1055. Afin d’assurer son pouvoir sur la partie nord de son comté, il décrète la loi martiale. Ceux qui violent son autorité sont sévèrement punis. Cette politique qui le rend très impopulaire provoque une révolte contre lui en 1065.

Tostig Godwinson est né vers 1026. Il est le troisième fils de Godwin, comte de Wessex et de Gytha Thorkelsdôttir. En 1052, il est banni avec son père mais revient en force peu après. 

Les Northumbriens remplacent Tostig par Morcar, le frère du comte Edwin de Mercie. Tostig qui est déclaré hors la loi doit fuir vers le sud poursuivi par les insurgés. Son frère Harold vient négocier à Oxford avec eux ; pour servir son ambition, il apporte son appui aux rebelles obligeant son frère Tostig à s’exiler sur le continent. 

Morcar († en 1087) est le fils d'Ælfgar et le frère d'Edwin, comtes de Mercie. Lui-même est comte de Northumbrie de 1065 à 1066, année où le roi Guillaume le Conquérant le remplace par Copsi. 

1066

         Après les funérailles du roi Édouard, les membres du Witan, les notables anglais, proposent la couronne au puissant comte Harold. Après réflexion, le beau-frère du roi défunt accepte en dépit de la promesse faite auparavant au duc Guillaume. Harold est couronné roi d’Angleterre par l’archevêque de Cantorbéry, Stigand.  

Stigand († 1072) Evêque d’Elmham (1043). Evêque de Winchester (1047) et archevêque de Cantorbéry (1052). Excommmunié pour cumul de ces deux sièges, il couronne Harold en 1066. Il est déposé en 1070. 

 Quelques temps plus tard, un astre mystérieux est aperçu passant dans le ciel de l’Angleterre. Il s’agit de la comète de Halley qui se manifeste tous les 76 ans. A l’époque médiévale, on pense que le passage d’une comète annonce soit une épidémie, soit une famine, soit des guerres… Le roi Harold en est rapidement informé.

La comète de Halley est un astre dont la période autour du Soleil est de 76 ans. Les Chinois la repèrent pour la 1^ère fois en –  611. Elle est identifiée en 1705 par Edmond Halley. Prochain passage en 2061... 

Le banni Tostig rejoint le duc Guillaume le Bâtard en Normandie. Il mène plusieurs raids sur les côtes anglaises puis rejoint le roi Harald III Hardrada de Norvège. Il sert de lien entre le duc de Normandie et le roi. A la mi-septembre 1066, Harald, accompagné de Tostig, débarquent avec 10 000 hommes à Riccall, près de York.  

Harald III Sigurdsson (1015-1066) Hardrada (le Sévère) demi-frère du roi de Norvège [1016-1028] Olaf le Saint. Il est exilé après la mort d’Olaf en 1030 et part pour la Russie puis à Constantinople... 

Le 20 septembre, à Fulford non loin de York, Harald et Tostig affrontent les comtes anglais Edwin de Mercie et Morcar de Northumbrie. Tostig tient sa revanche sur les Northumbriens car les Anglais sont vaincus et fuient. Les Vikings remportent d’autres victoires à travers le Yorkshire. La ville de York se soumet le 24 septembre.  

Harald fait partie de la garde varègue de l’impératrice Zoé. Vers 1044, il revient à kiev où il épouse la fille du roi Iaroslav. En 1046, il  revendique le trône de Norvège où il est revenu et en devient le roi en 1047. 

Le 15 septembre, Harold est averti à Londres de la venue de Harald. Son armée parcourt en 4 jours la distance la séparant du camp norvégien à Stamford Bridge. Le contingent qui campe à l’ouest du pont sur la Derwent est exterminé par surprise et le pont est pris. Les Norvégiens paniqués se déploient précipitamment sur l’autre rive. 

Harald a renvoyé 1/3 de ses effectifs pour garder les bateaux, à Riccall situé à 30 km. Il reste avec 6 000 hommes ayant laissé une partie de leur équipement dans les bateaux, sans même d’avant-postes.  

Les Anglais chargent les Vikings campés sur une crête. Ceux-ci contre-attaquent s’enfonçant dans les rangs ennemis où ils se retrouvent assaillis de tous côtés. C’est un massacre général. Une flèche transperce la gorge de Harald et Tostig tombe bientôt. Harold poursuit les rescapés jusqu’à Ricall. 9/10^ème des Vikings sont tués. 

Le 25 septembre 1066 est considéré comme marquant la fin de l'ère Viking. La dernière expédition viking en Europe aura lieu en 1102, quand Magnus III de Norvège, attaquera l'île de Man et l'Irlande. 

Harold permet à Olaf, le fils d’Harald Hardrada, et aux survivants de rembarquer. Venus avec une flotte de 300 navires, ils repartent avec 24. Les Anglais fêtent leur victoire à York mais, Harold apprend, le 2 octobre, le débarquement des Normands.  Aussitôt, le roi décide de repartir vers le Sud pour affronter le duc Guillaume. 

 Après la mort de son père, Olaf doit jurer avec ses alliés des Orcades qu'ils ne menaceront plus l’Angleterre pour pouvoir repartir. Son frère, Magnus II de Norvège, l'associera au trône sous le nom d’Olaf III.  

En trois jours, Harold force son armée à marcher 240 lieues pour intercepter Guillaume de Normandie et lève des troupes en cours de route. Le 11 octobre, Le roi quitte Londres à la tête de 7 000 hommes dont beaucoup n’ont pas encore récupéré des fatigues des affrontements précédents. Ensemble, ils se dirigent vers la côte.   

3 500 housecarls, soldats de carrière anglo-saxons armés de la longue hache, ont combattu à la bataille de Stamford Bridge, avant d'arriver fourbus au nombre de 2 000 à la bataille de Hastings.